[오피니언뉴스=박대웅 기자]지난 2월 말까지만 해도 이렇지 않았다. 홈플러스는 창립 28주년을 맞아 배우 김수현을 광고 모델로 발탁했고, 지난 2월28일부터 이달12일까지 대규모 할인 행사 '홈플런 is back'을 시작하는 등 다가오는 봄을 준비하는 듯 했다.

아무도 예상치 못했던 토토 먹튀 인증에 문제가 불거진 건 지난 4일 새벽. 기습적으로 기업회생절차를 신청하면서다. 법원은 11시간 만에 신청을 받아들였고, 토토 먹튀 인증는 기업회생절차를 시작했다.

홈플러스는 "올해 초 주요 신용평가사들이 단기 신용등급을 하향조정(A3→A3-)하면서 향후 자금조달에 어려움을 대비해 선제적으로 기업회생 절차를 신청했다"면서 "금융채권 상환은 유예되지만 협력업체와 일반 상거래 채무는 정상 변제하고 임직원 급여도 정상적으로 지급될 것"이라고 밝혔다. 기업회생 절차를 개시하지만 운영에는 문제가 없다는 설명이다.

하지만 시장의 시선은 달랐다. 주요 신용평가사들은 토토 먹튀 인증의 단기 신용등급을 기존 A3-에서 투기등급인 D로 낮췄고, 토토 먹튀 인증는 사실상 채무불이행 상태에 빠졌다. 신뢰도도 급추락했다.

LG전자 를 비롯해 주요 외식 브랜드와 CGV, 신라면세점 등 주요 제휴업체가 토토 먹튀 인증 상품권을 받지 않기로 결정했다. 향후 토토 먹튀 인증가 기업회생절차에 돌입하면 상품권 결제액을 제대로 지급받지 못할 것이라는 우려가 커서다.

사태가 걷잡을 수 없이 커지자 김병주 MBK파트너스 회장은 사재 출연을 약속하며 진화에 나섰다. 하지만 여론 무마용이라는 비판과 함께 진정성에 의문을 제기하는 의심의 눈초리도 따라 붙고 있다.

첫 단추부터 잘못 꿴 예견된 참사

그동안 홈플러스 측이 설명한 경영악화의 배경은 ▲대형마트 의무휴업 시행으로 인한 매출 1조원 감소 ▲영업시간 외 배송금지로 이커머스 업체로 소비자 이동 촉진 ▲유통시장 온라인 비율 세계 2위(54%) ▲코로나19 간 매출 감소 ▲직원 정규직화 및 최저임금의 급격한 상승 등으로 정리된다.

김광일 토토 먹튀 인증 각자 대표이사(MBK 부회장)은 지난 14일 기자간담회에서 "토토 먹튀 인증의 줄어든 점포 수가 이마트와 롯데마트보다 적고 코로나19 이후 회사가 어려운데 대형마트 규제가 풀리지 않아 고객은 온라인으로 가고 심야 온라인 배송도 못한다"고 말했다.

그러나 실상을 뜯어보면 다르다. 홈플러스를 향한 우려의 목소리가 나온 건 2015년 MBK파트너스가 최대주주로 올라선 직후부터다. MBK는 영국 유통업체 테스코로부터 홈플러스 지분 100%를 사들였는데 7조2000억원에 달하는 자금 중 4조원 이상을 차입해 세간의 입길에 올랐다.

MBK는 토토 먹튀 인증의 자산을 담보로 자금을 조달하는 차입매수(LBOLeveraged BuyOut)를택했다. 토토 먹튀 인증는 "MBK가 무리한 차입으로 토토 먹튀 인증를 인수한 건 아니다"라고 목소리를 높이지만 2015년 11월 주요 신용평가사들은 일제히 토토 먹튀 인증의 신용등급을 내렸다.

당시 A1에서 A2로 하향 조정한 나이스신용평가는 "인수금액의 상당 부분이 차입금으로 이뤄진 데다 토토 먹튀 인증가 차입의 주체가 되면서 재무 부담이 커졌다"고 지적했다.

결국 이런 우려는 10여년 만에 현실이 됐다. 토토 먹튀 인증의 부채비율은 한국기업평가 분석을 기준으로 하면 2014년 151.8%에서 지난해 11월 1408.6%로 급등했다.

자산유동화 정책도 홈플러스 사태의 원인 중 하나다. 홈플러스는 2016년 파주운정점을 마지막으로 신규 점포 출점을 멈췄다. 몇몇 점포는 매각 후 재임차하는 '세일앤리스백(sale and lease back)' 방식으로 전환했다.

대신 '알짜' 점포를 매각했다. 토토 먹튀 인증의 상징과 같은 1호점 대구점부터 안산점과 대전둔산점, 대전방탄점, 부산가야점, 해운대점 등이 문을 닫았다. 이런 기조는 지속되고 있다. 오는 7월에는 부천상동점이, 내년에는 서울 동대문점이 폐점을 앞두고 있다. 그 결과 2015년 152개였던 점포는 지난 12일 기준 16개가 폐점해 126개로 줄었다. 운영 중인 126개 매장 중 절반인 65개가 임대 매장이며 향후 9개 매장이 폐점을 앞두고 있다.

점포는 줄고 금융 비용 등이 늘면서 홈플러스의 경쟁력은 약화됐다. 2019년 7조3001억원이던 매출은 이후 4년 간(2020~2023년) 줄곧 6조원대 머물렀다. 영업이익도 2021년 이후 매년 적자를 기록 중이다. 지난 3년(2021~2023년)간 누적 적자는 5930억원이다.

홈플러스 노조는 MBK의 이런 경영 행태를 꼬집는다. 차입매수(LBO) 방식으로 인수하고 부동산 중심으로 경영해 경쟁력을 약화시킨 게 '패착'이라는 설명이다.

노조 관계자는 "MBK는 블라인드 펀드로 2조2천억원을 투입하고 나머지 5조원을 홈플러스 명의로 대출받은 이후 각종 부동산을 매각해 인수차입금을 갚아왔다"며 "홈플러스 경영 악화의 결정적 요인은 5조원의 과도한 차입금과 이에 대한 이자 비용 때문"이라고 강조했다.

그러면서 "MBK 인수 이후 2016∼2023년 이자 비용 합계는 2조9329억원으로 같은 기간 영업이익 합계 4713억원보다 2조5000천억원이 많다"며 "토토 먹튀 인증 영업이익이 MBK의 이자 비용으로 지급되고 그것도 모자라 자산을 팔아 지급했다는 뜻"이라고 설명했다.

한국신용평가는 "점포 매각과 상대적으로 제한된 투자로 경쟁력이 과거 대비 약화한 상황에서 의미 있는 수준의 집객력과 매출 회복이 쉽지 않을 것"이라고 전망했다.

'악어의 눈물' 김병주의 사재 출연

국회 정무위원회는 오는 18일로 예정된 현안질의에 김병주 MBK파트너스 회장을 증인으로 신청했다. 하지만 김 회장은 해외출장 등을 이유로 불출석 사유서를 제출했다. 김 회장은 17일부터 19일까지 상해와 홍콩 출장에 나선 것으로 알려졌다.

김 회장은 사유서에서 "토토 먹튀 인증 관련 사안으로 국민께 심려를 끼쳐드려 굉장히 송구하다"며 "이번 상황을 무겁게 받아들이고 있으며 관계되신 분들의 피해를 최소화하기 위해 노력하겠다"고 했다.

국회 불출석 의사를 밝힌 김 회장은 지난 16일 사재 출연을 약속했다. MBK는 입장문에서 "토토 먹튀 인증 회생절차와 관련된 사회적 책임을 다할 것"이라며 "그 일환으로 김병주 회장은 특히 어려움이 예상되는 소상공인 거래처에 신속히 결제대금을 지급할 수 있도록 재정 지원을 마련하겠다"고 밝혔다.

구체적인 출연 액수와 방법 등에 대해서 MBK 측은 "토토 먹튀 인증 소상공인 거래처에 신속히 지급돼야 할 금액 등이 파악되는 대로 출연 규모와 지원 방안을 구체화할 것"이라고 설명했다.

토토 먹튀 인증 노조는 사재 출연을 단순한 여론 달래기에 불과하다고 지적한다.

강우철 마트노조 위원장은 "토토 먹튀 인증 사태가 심각해지고 국민 여론이 악화되자 MBK가 급하게 발표한 것으로 보인다"며 "내일 국회 출석을 요구받은 김병주 회장이 출석을 회피하고 선심 쓰는 듯한 발표를 한 것은 더욱 문제"라고 말했다.

그는 "MBK는 토토 먹튀 인증 인수 후 1조원 투자 약속을 제대로 이행하지 않았고, 자산 가치가 높은 흑자 매장을 처분하며 자본 회수에만 몰두해 왔다"며 "기업의 경쟁력을 약화시키고도 책임을 회피하려 한다"고 강력 비판했다.

또"선제적 기업회생이라는 개념을 내세워 노동자를 포함한 수많은 이해관계자에게 책임을 떠넘기는 것은 신개념 '먹튀' 행위"라고 경고했다.

강 위원장은 "김병주 회장은 진심으로 책임을 느낀다면 국회에 출석해 직접 대답하고 노동조합과 만나 직원들의 요구에 응답해야 한다"며 "경영 실패를 인정하고 토토 먹튀 인증 정상화를 위한 충분한 사재 출연과 구체적이고 책임 있는 대책을 내놓아야 한다"고 요구했다.